Proyecto SETI@Home

El Proyecto SETI@Home (SETI en Casa) es un proyecto desarrollado por la Universidad de Berkeley (California) en conjunto con el Instituto SETI, en el que se pretende utilizar el potencial de millones de computadoras conectadas a Internet, de personas voluntarias de todas las partes del mundo, con el fin de realizar una búsqueda de inteligencia extraterrestre en nuestra galaxia, la Vía Lactea.

A finales de 1998, desde el radiobservatorio mas grande del mundo (305 m), en Arecibo (Puerto Rico), se comenzaron a realizar las grabaciones de datos de radiofrecuencia obtenidas como consecuencia del rastreo sistematico y progresivo de toda la region de boveda celeste comprendida en direccion al centro de nuestra galaxia, que es con mayor probabilidad la region estelar donde, se espera, pueda existir vida inteligente.

Desde entonces se han acumulado cantidades enormes de informacion debido al amplio y numeroso espectro de radiofrecuencias que se pretenden analizar. Es por esto que se necesita la ayuda de todas aquellas personas que deseen colaborar en este proyecto, empleando sus computadoras, para realizar parte del analisis de busqueda mediante algoritmos complejos y computacion distribuida.

El Proyecto SETI@Home distribuye entre todas las personas que lo deseen, un pequeño programa que, una vez instalado, analiza paquetes de datos reales obtenidos desde Arecibo, en los tiempos de inactividad de nuestras computadoras. Asi, cuando no estamos trabajando, el programa SETI@Home entra en funcionamiento de forma automatica como si de un salvapantallas se tratase y comienza a buscar algun indicio de señal de origen inteligente en el centro de nuestra galaxia, deteniendose cuando volvemos al trabajo.

Solo es necesario que nuestra computadora este conectada a Internet cuando se reciben paquetes nuevos y se envian de vuelta los ya analizados. El resto del tiempo que dura el analisis no es necesario tener conexion a Internet. Ademas, cuando el programa esta en funcionamiento muestra en pantalla, graficas del estado y progreso del analisis que esta llevando a cabo nuestra computadora, asi como diversa informacion sobre el colaborador, nuestro nombre, el numero de paquetes ya analizados, tiempo de analisis transcurrido, señales mas interesantes, etc...

En caso de que nuestra computadora encontrase algo interesante mostraría la señal en pantalla, devolveria el paquete que estuviesemos analizando solo cuando estuviese completamente finalizado, y seria analizado en Berkeley con mas profundidad por miembros del proyecto, para descartar posibles errores o interferencias de origen terrestre. Si despues de todos los analisis resultase ser una señal inteligente de origen extraterrestre, nuestro nombre figuraria como co-autor del mayor descubrimiento llevado a cabo por la raza humana. La certeza de que no estamos solos en el Universo.